有一项调查显示，有很多消费者对于节能器具，如节能灯、节水马桶等，往往是“弃之不甘，用之不愿”。细究起来，L如此类节能产品之所以叫好不叫座，一个重要原因在于节能产品价格偏高，消费者节能所获得的收益，竟抵不上购买节能产品多付的成本。试想，只节能不省钱的产品，谁愿意掏腰包去购买呢？在这种情况下，就必须考虑由政策设计来“扶一把”： 或是像日本那样对使节能产品的普通家庭给予经济鼓励政策；或是像德国那样由政府对绿色电力采取差额补贴。可见，我们有许多节能产品，之所以难以推广应用，主要被不合理的“制度门槛”挡住了市场之路。
说到节能减排，强调制度建设比技术支撑更重要，还在于有效的制度能防止外部不经济性的问题。所谓外部不经济性，是指企业或个人的生产或消费活动，直接给其他企业或个人带来了不良后果。打个比方说，排污企业给附近居民和其他企业带来损害，即产生了外部成本；但该排污企业在核算成本时只计算自己的生产成本，没有为外部成本足额埋单。而这个问题靠当事人之间的自市商无法解决，“看不见的手”在此也失灵了，必须通过政府制订并施行“谁污染，谁付费”的制度，使污染者付费能够完全覆盖其产生的负外部效应；将污染付费的成本传导到商品和资源的使用者，使他们支付的价格足以补偿生产成本和外部成本。
应该看到，当前节能减排的社会意识日渐浓厚，一系列新举措次第呈现。越来越多的人认识到，构建一个制度环境尤为紧要。节能减排“制度推手”要从两方面入手。一是要出台有利于资源节约和环境保护的财政和税收政策，纠正滥用资源环境的倾向，逐步体现出资源环境的使用成本和保护收益，用市敝手来引导节能减排；二是要严格执行以环境容量为基础的污染物排放总量控制制度，严格执行环境准入制度，将高耗能、高排污的项目“过滤”掉，促进产业和产品结构的优化升级，靠政府之手推进节能减排。一言以蔽之，只有靠制度的执行力与约束力，真正让政府感到职责，让企业感痹鹑危让百姓感到实惠，全社会才能满腔热情地参与节能减排，节能减排也才能成为社会价值取向和自觉行动。
