生物质能是指蕴藏在生物质中的能量，具有挥发性和炭活性高，N、S含量低，灰分低，燃烧过程二氧化碳零排放的特点。
发展非粮生物质能源不仅不影响粮食安全，还能有效利用废弃资源，替代传统化石能源，促进环保和节能减排，目前各国正加紧生物能源特别是先进生物燃料上的开发与投入。
非粮生物能源原料主要来自农林有机废弃物，包括秸秆、畜禽粪便、林业剩余物等，以及利用边际性土地种植的能源植物，包括甜高粱、木薯、木本油料植物、灌木林等。在发展可再生能源对化石能源的替代上，以生物质能源担纲主角是世界潮流。
根据EL Insights于2010年9月发布的报告，从2010年到2015年，全球生物制造市场预计将从5 729亿美元增加至6 937亿美元 相当于在此期间的复合年增长率(CAGR)为3.9%。
在今后几年，生物质在生物发电、生物燃料和生物产品部门应用领域将大幅增长，生物质发电的市场价值将从2010年450亿美元增加到2020年530亿美元。按照生物质发电发电协会(Biomass Power Association，BPA)的统计，生物质工业每年产生500万KWh的电力，为美国1.8万人创造了就业机会。
据EL Insights预测，美国对可再生能源运输的研究和开发给予的补贴，到2020年将可大幅降低P进口石油的依赖。欧盟将需要3 000万~4 000万公顷的农作物才能满足对生物燃料的需求，预计发展中国家到2020年主食价格将会上涨15%。同时，植物废弃物和城市生活垃圾转化成生物燃料有望得到更多发展。
典型国家生物质能源发展趋势
美国国会于2008年5月通过一项包括加速开发生物质能源的法案，要求到2018年后，把从石油中提炼出来的燃油消费量减少20%，代之以生物燃油。据《2010年美国能源展望》，到2035年美国可用生物燃料满<液体燃料总体需求量增长，乙醇占石油消费量的17%，使美国对进口原油的依赖在未来25年内下降至45%。2009~2035年美国非水电可再生能源资源将占发电量增长的41%，其中生物质发电占比最大为49.3%。
据欧洲EurObserv公司于2010年12月发布的统计报告，2009年欧洲从固体生物质生产的一次能源又创新高，再次达到7 280万吨油当量，比2008年增长3.6%。统计表明，欧洲成员国2008年从固体生物质生产的一次能源比2007年增长2.3%，即增长达150万吨油当量。这一增长尤其来自生物质发电，比2007年提高10.8%，增长5.6 TWh。来自固体生物质发电的增长尤为稳定，自2001年以来年均增长率为14.7%，从20.8 TWh增长到2009年62.2 TWh。2009年这一生产的大多数即62.5%，来自于联产设施。欧盟生物质基电力生产自2001年以来翻了二番，从2001年20.3 TWh增长到2008年57.4TWh。
瑞典是世界上道路交通最不依赖于化石燃料的国家之一，据报道，2009年，瑞典政府批准了一项计划，到2020年将使可再生能源达到该国能源消费总量的50%。此外，该国旨在到2030年使其运输部门完全不依赖于进口化I燃料。根据瑞典生物能源协会(Swedish Bioenergy Association)统计，瑞典从生物质产生的总的能源消费在2000~2009年期间已从88 TWh增加至115 TWh。而在此期间内，基于石油产品的使用量已从142 TWh减少至112 TWh。至2009年，生物质已超过石油，成为第一位的能源来源，占瑞典能源消费总量的32%。据预测，生物质能的消费在2011年将继续再 增长10%。
在瑞典，生物质供热发电1030亿度，占全国能源消费总量的16.5%，占供热能源消费总量的68.5%。瑞典首都斯德哥尔摩清洁能源轿车约10万辆，包括使用乙醇的车、使用生物燃气车和混合动力车，占轿车总量的11%。瑞典计划到2020年在交通领域全部使用"物燃料，率先进入后石油时代。
欧洲委员会于2010年5月表示，已采取积极步骤来改"欧盟的生物废弃物管理，并以此取得大的环境和经济效益。生物可降解花草、厨房和食品废弃物等每年产生的城市生活垃圾为8 800万吨，对环境有可能造成重大的影响。但它也可作为可再生能源和循环再用的材料。来自生物废弃物主要的环境威胁是生成甲烷，它是一种温室气体。如果生物法处理废弃物实现最大化，就可大大地避免温室气体排放，估算到2020年可相当于1 000万吨二氧化碳当量。分析指出，欧盟运输业2020年可再生能源目标约1/3将可望通过使用来自生物废弃物的生物气体来得以满足。
英国生物质生产商和出口商公司非洲可再生能源公司(AfriRen)于2010年12月宣布，进军非洲大陆开发生物质能，该公司与非洲领先的农业集团SIFCA旗下的GRE公司签订长期生物质供应合同，GRE公司拥有2.1万人，营业收入为6亿欧元。AfriRen公司与合作伙伴将初期投资1 600万美元，为欧洲生物质购买商创建一个平台。欧洲目前进口的几乎所有生物质都来自于美洲，AfriRen公司将采用最新的技术在非洲开发可再生能源项目IAfriRen公司旨在成为非洲最大的生物质生产商，预计仅从其在加纳的作业，自2011年起每年就可出口12万吨木屑，木屑符合欧洲生物质规格和可持续性标准。这是AfriRen公司第一个项目，该公司已与SIFCA旗下的加纳橡胶Estates公司签约8年合同，从他们在Takoradi附近的橡胶树种植区出口木屑生物质。
丹麦正准备在全国前5大城市，逐步减少并淘汰燃煤发电站，要求发稣窘行技术改造，使用生物燃料替代煤和燃油，作为城市生产和生活的主要能源来源。
巴西所有汽油中都强制加入了25%的乙醇，2010年起所有普通柴油中生物柴油的比例也达到5%，提前三年进入B5时代。凭借生物能源这张王牌，巴西政府表示有信心实现到2020年减排36%的目标。
印度于2004年开始了石油和农业领域的“无声革 命”，制订了2011年全国运输燃料中必须添加10%乙醇的法令。
中国生物质能具有突出优势
我国拥有丰富的生物质能资源，据测算，我国理论生物质能资源为50亿吨左右标准煤，是目前中国总能耗的4倍左右。在可收集的条件下，中国目前可利用的生物质能资源主要是传统生物质，包括农作物秸秆、薪柴、禽畜粪便、生活垃圾、工业有机废渣与废水等。据1998~2003年的统计数据估算(《中国统计摘要》、《中国农村能源年鉴(1998)-1999版)》，我国的可开发生物质资源总量为7亿吨左右(农作物秸秆约3.5亿吨，占50%上)，折合成标煤约为3.5亿吨，全部利用可以减排8.5亿吨二氧化碳，相当于2007年全国二氧化碳排放量的1/8。由此可见，生物质能作为唯一可存储的可再生能源，具有分布广、储量大的特点，且为碳中性，加强对生物质能源的开发利用，有助于节能减排，是实现低碳经济的重要途径。
国家林业局植树造林司表示，国家正在组织编制《全国林业生物质能源发展规划(2011～2020年)》，规划提出到2020年，我国能源林面积将达到2 000万公顷;每年转化的林业生物质能可替代2 025万吨标煤的石化能源，占可再生能源的比例达到3%。我国现有森林面积1.95亿公顷，林业生物质总量超过180亿吨，其中可作为生物质能源资源的有三类：一是木质燃料资源，包括薪炭林、灌木林和林业“三剩物”等，总量约3亿吨/年;二是木本油料资源，我国种子含油率超过40%以上的植物有154种，麻疯树、油桐、黄连木、文冠果、油茶等树种面积约420万公顷，果实产量约559万吨;三是木本淀粉类资源，我国栎类果实橡子产量约2 000万吨，可生产燃料乙醇近500万吨。
今后我国将积极促进出台优惠政策，鼓励群众和社会各界投资发展能源林。同时鼓励林业生物质能源企业，建立一定规模的原料基地。将企业的原料林基地作为原料供应的基本保障，原料林基地供应的原料应占到企业年生产需求的50%。
我国还将与法国开发署合作开展“中法生物柴油合作项目”建设。积极推广试点示范企业建设经验，树立典型样板，大力发展林业生物质能源。
我国发展林业生物质能源目前还处于起初阶段，发展规模还较小，建设进度慢，在资金投入、鼓励政策措施、生产技术上需要完善。目前，我国共批准生物质发电项目100个左右，建成30多个，年总发电量40P千瓦;而目前美国每年生产成型燃料60万吨左右，日本26万吨左右。我国还没有生产出以林业油料作物为原料的生物柴油;美国和欧盟国家生物柴油年产量超过100万吨和250万吨。
新型原料的培育、产品的综合利用、高效低成本的转化技术将成为我国“十二五”时期生物质能技术三大发展趋势。生物质能技术发展的总趋势，一是原料供应从以传统废弃物为主向新型资源选育T规模化培育发展，二是高效、低成本转化技术与生物燃料产品高值利用始终是未来技术发展核心，三是生物质全链条综合利用是实现绿色、高效利用的有效方式。“十二五”时期生物质能科技重点任务包括：微藻、油脂类、淀粉类、糖类、纤维类等能源植物等新型生物质资源的选育与种植T生物燃气高值化制备及综合利用，农业废弃物制备车用生物燃气示范，生物质液体燃料高效制备与生物炼制，规模化生物质热转化生产液体燃料及多联产技术，纤维素基液体燃料高效制备，生物柴油产业化关键技术研究，万吨级的成型燃料生产工艺及国产化装备，生物基材料及化学品的制T炼制技术等。
